华嵒(音yán)(1682—1756年),字秋岳,号新罗山人,又号布衣生等。福建临汀人。早年家贫,出身于民间画工,后流寓扬州,以卖画为生。平生“不慕荣利”,以技为隐,擅画花鸟、人物、山水。花鸟画脱胎于清恽寿平。山水主要取法元人,旁参唐寅。人物师法陈洪绶、马和之,别具风格。由于他来自民间,又具有“诗书画三绝”的文人素质,作品形成“文质相兼”的艺术趣味,明朗、清新、俊逸的笔调表现了他“离垢”的审美理想。华嵒的画风对后世产生了深远的影响。
《桃潭浴鸭图》轴,清乾隆七年(1742年),华嵒绘,纸本,设色,纵271.5厘米,横137厘米。北京故宫博物院藏品。资料来源故宫。
画面左上方有自题五言诗一首“偃素循墨林,巽寂澂洞览。幽叩渺无垠,趣理神可感。剖静汲动机,披辉暨掬闇。洪桃其屈盘,炫烨乎郁焰。布护靡间疎,丽芬欲『0448』敛。羽汎悦清渊,貌象媚潋滟。纯碧系游情,爰嬉亦爰揽。晴坰荡流温,灵照薄西崦。真会崇优明,修荣憓翳奄。”,末款“壬戌小春写于渊雅堂,新罗华嵒并题”。钤“布衣生”、“华嵒”印二方。另有“被明月兮佩宝璐”等四方印。壬戌年为清乾隆七年(1742年)。
《桃潭浴鸭图》是华嵒61岁时所绘。图中虬曲的桃树枝干上,粉红色的桃花俯仰生姿,宛若锦绣,三两枝初生嫩叶的柳条垂落在清澈见底的潭水之上,随风摆动的柳梢不断触动水面而泛起涟漪,引得潭中野鸭回首注目。此图是华嵒用其独具一格的小写意画法绘出,桃花、柳条和岸边的小草虽然用笔简练,但色彩浓淡相宜,行笔张弛有度,使浓浓的春意直扑人面,对野鸭毛羽、姿态细微之处的表现则反映出画家善于捕捉大自然中的天然情趣,并能将之巧妙地安排在作品中间,给人以清新悦目之感。
华嵒的花鸟画受明代陈淳、周之冕及清初恽寿平的影响,又集纳众家之长,自成风貌。他在创作中既注重写生,也讲究构图新颖,形象生动,敷色适宜,得明丽松秀之致。时人对他有“机趣天然”,“领异标新,穷神尽变”,“并驾南田(恽寿平),超越流辈”的评论,实非过誉。