所谓“国人暴动”，又称“国人起义”，是公元前841年发生在西周国都镐京的一次大规模民间起义。文中的“国人”一词，尽管多指平民，然而带头的却是贵族阶层，这与古希腊城邦政治中贵族的作用有些相似。

       关于国人暴动前的历史，我国并没有确切的纪年，许多史实都只能通过推算和估计来确定。在司马迁所著的《史记》中，十二诸侯年表自公元前841年开始记录，从这一点起，才有了较为准确的年代纪年。 经过两百多年的分封制，西周的王城镐京之外，周天子的封地早已被各个诸侯国占据，而镐京之内更是布满了贵族。周朝的土地已经基本上被诸侯和贵族掌控，导致王室的直接统治土地越来越少，王权也因此日渐衰弱。 周夷王之后，继位的儿子姬胡即为周厉王。为了扩展领土、增加财源，周厉王开始将无主的山林、湖泽等地收归天子所有，禁止平民甚至宗室贵族进入这些资源区域，企图垄断这一部分土地的利益。这一政策引发了广泛的不满和怨恨。

       对此，大夫芮良夫曾劝谏周厉王，指出此举必然会引发灾难，劝其应适可而止。根据《史记·周本纪》记载，芮良夫曾说：“王室其将卑乎？夫荣公好专利而不知大难。夫利，百物之所生也，天地之所载也，而有专之，其害多矣。天地百物皆将取焉，何可专也？所怒甚多，不备大难。”他通过间接的方式警告周厉王，认为天子应当共享自然资源，而非独占，否则必然引发民愤，甚至有可能失去贵族的支持，陷入孤立。 然而，周厉王并未采纳芮良夫的建议，反而进一步加剧了已有的矛盾，采取了更加高压的政策，对贵族势力进行压制和监听。据《召公谏厉王弭谤》记载，周厉王的暴政引发了国人对其的强烈反感，民间谣言四起，王命卫巫监视并打压言论反对者，一旦发现就会严惩致死。在镐京表面上风平浪静的背后，社会矛盾并未缓解，反而愈加激化。贵族势力不断衰弱，平民的苦难愈加加深，这种长期的积怨终于导致了“国人暴动”的爆发。 尽管西周是奴隶制社会的鼎盛时期，然而国人并没有像陈胜吴广那样以武装起义回应压迫，反而选择了通过上层贵族的内部更替来解决问题，避免了过多的伤亡。于是，镐京城的大贵族开始鼓动小贵族和平民上街发声，发动了一场规模庞大的政治运动，迫使周厉王离开了国都。值得注意的是，这场运动并非是为了推翻王室，甚至并非完全反对周厉王本人，大家唯一的诉求只是反对周厉王的暴政。

       在这一波动荡之后，周厉王逃亡至彘地（今山西霍县）避难，再也未能返回镐京。他试图依靠各地诸侯来恢复政权，但诸侯们却没有出兵支持他。同时，参与暴动的国人也没有继续追捕周厉王，奇怪的是，双方竟然在没有正式达成协议的情况下达成了一种“默契”，这使得局势保持了十三年的相对平静。期间，召穆公和定公共同执政，处理周朝的政务，改年号为“共和”，史称“周召共和”。等到周厉王在彘地去世后，他的儿子姬静继位为天子，即周宣王。

       周宣王继位后，汲取了父亲的教训，对诸侯和贵族采取了更为宽松的政策，并且在政治上重用了召穆公、虢文公等人才辅佐政务，逐步恢复了局势的稳定。在军事上，宣王也积极征讨山戎、鬼方、淮夷等周边势力，西周的国力得到了暂时的恢复，史称“宣王中兴”。 然而，尽管周宣王取得了一定的成绩，他晚年开始变得骄傲，发起了一系列对外的征伐，结果却遭遇惨败，导致了中兴局面的破灭。宣王的儿子周幽王继位后，施行倒行逆施的政策，最终导致了西周的灭亡，历史进入了东周列国时代。