吴敬梓生于1701年，卒于1754年；曹雪芹约生于1715年，卒于1763年，从出生和逝世年份来看，吴敬梓均早于曹雪芹。吴敬梓与曹雪芹是清代文学史上的“双子星”，二者都因一部经典小说名垂青史，人生轨迹与创作内核既有相似共鸣，又有鲜明差异。

一、相似：命运底色与创作动因

1. 家道中落的人生转折：两人均出身显赫世家，后家族衰败。吴敬梓出身安徽全椒官商望族，因财产争夺、科举受挫陷入贫困；曹雪芹出身江宁织造世家，家族因政治斗争被抄家，从锦衣玉食沦为“举家食粥酒常赊”。

2. 以“自叙传”式经历熔铸作品：作品均融入自身经历，吴敬梓以所见科举乱象创作出《儒林外史》，曹雪芹则以家族兴衰为蓝本写下《红楼梦》，二者都借小说映射时代与个人命运。

3. 生前落寞，死后成名：两人在世时，作品均未获得广泛认可，吴敬梓病逝时仅留下书稿，曹雪芹也未完成《红楼梦》便离世；直到后世，两部作品才被推崇为古典文学巅峰，二人地位才得以确立。

二、差异：聚焦领域与文学风格

1. 创作主题不同：吴敬梓聚焦社会制度批判，《儒林外史》以讽刺笔法揭露科举制度对文人的异化，是一部“社会讽刺小说”；曹雪芹侧重家族与人性悲剧，《红楼梦》通过贾府兴衰展现封建家族的宿命与人性的复杂，是一部“世情悲剧小说”。

2. 文学风格不同：吴敬梓风格冷峻尖锐，善用白描与夸张的讽刺，如范进中举的癫狂，直击社会痛点；曹雪芹风格细腻悲悯，以诗意笔触刻画人物与场景，如黛玉葬花，在悲剧中蕴含对人性的同情与对美好事物的惋惜。