“十竹斋”这个名号，源自明末清初南京颇负盛名的画家兼印刷家胡正言的斋号。

胡正言（1584—1674年）字曰从，号十竹主人。明万历十二年（1584年），他出生于安徽休宁文昌坊，父亲胡仰宁公世代以医为业。兄弟三人，兄长胡正心，字无所；弟弟胡正行，字子著；胡正言行二，人称次公。他自幼聪慧过人，学识渊博且擅长文章。成年后，跟随父亲在乡里行医。万历三十一年（1603年），全家随父迁至皖西六安望江湾，不久后又迁居霍山。

据清《光绪霍山县志·卷11》记载：“国朝胡曰从，徽郡人，始迁六之望江湾，寻迁霍，世以医为业。其学贯穿五经，著有《尚书孝经义》、医书数种、《兰竹谱》二帙。”后来他前往南京国子监，成为上舍生，参与纂辑、校刊官办书籍的工作。据《南疆逸史·卷41·胡正言传》记载：“为国子监上舍生时，南京礼部檄令其纂辑《诏制全书》、校刊《钦颁小学》《表忠记》等书籍。因工作辛劳被咨铨部，本应授予翰林院职，然而尚未赴任京师便已沦陷。”自此，他定居于金陵鸡笼山下，开始制笺、印画、刻章、出版图籍，并将所居住的屋子命名为“十竹斋”。

据李克恭《十竹斋笺谱叙》所述：“斋内主人：曰从氏，胡次公也。次公家著清风，门无俗陋；出尘标格，雅与竹宜。尝种翠筠十余竿于楯间，昕夕博古，对此自娱，固以十竹名斋。”当时，胡正言师从南京上元书法家李登，学习篆书和治印。

据金鳌《金陵待征录·卷6》记载：“曰从，学书于李新野（登），工篆籀，善刻印。”李克恭《十竹斋笺谱·叙》也提到：“（正言）尝与先祖如真翁商六书之学，摩躏钟鼎石鼓，旁及诸家。于是，篆、隶、真、行，一时独步。”胡正言自己在《篆书正·跋》中也说：“言，衰退失学，志窃考古，少侍如真李先生，获闻籀斯遗义。”

李登是明末南京著名书法家，精于六书篆籀。据朱绪曾《金陵诗征·卷23》记载：“登，字士龙，一字如真，上元人。嘉靖乙丑拔贡，官新野知县，改崇仁教谕，晚号利仁老生……登三岁孤，书法独步一时，小篆学峄山碑，钟鼎文尤妙。新野解纽归里，修雍睦会，以聚族人，又与姚凤麓起白社、经社、清游社、长干社耆旧四十人。家有‘逸我阁’，处林下三十余年，卒年八十有六。”

万历四十五年（1617年），胡正言开始制墨造纸。万历四十七年（1619年），着手刻印《十竹斋书画谱》，直至天启七年（1627年）才完成《十竹斋书画谱》的刻印发行。