南京博物院的镇馆之宝之一——“金蝉玉叶”，一直都是备受瞩目的明星文物。它是国内迄今唯一被发现的由金蝉与玉叶组合而成的饰品，蝉又被称作知了，因此谐音为“金枝玉叶”。令人惊讶的是，这件国宝级文物竟出自一座18岁小妾的墓葬。

这件饰件长度仅5.2厘米，宽度约3.2厘米，总重4.65克，显得小巧精致。玉采用的是顶级的和田羊脂白玉，金蝉的含金量高达95%，蝉翼最薄处仅有0.2毫米。玉叶的厚度仅0.2厘米，八瓣叶片脉运用阳线和阴线交替的琢玉工艺，触摸时甚至能感受到叶脉的起伏。其写实程度极高，在古代，这种饰品通常只出现在身份尊贵的贵族陪葬品中，佩戴者理应是正妻、主母，然而现实却恰恰相反。

上世纪50年代，在苏州五峰山发现了一座明代张安晚的家族墓地。依据考古资料，张安晚本人的棺椁位于中央，正妻的棺椁在侧旁主位，而他三位妾室的棺椁分布在边缘。这符合古代礼制，正妻的宗法地位远高于妾室，可以说是“女主人”。但奇怪的是，张安晚夫妇的陪葬品极为简约，仅有少量素银首饰、一些铜钱和普通日用瓷器，在任何一个江南士绅的墓葬中，都属于极为寒酸的类型。而“金蝉玉叶”出自其中最年轻的妾室，根据墓志记载她被称为魏氏，年龄大约在18岁左右，除了这件国宝文物，还有银笄2件、金银嵌宝玉插花4件，另有一根4.7厘米长的银柄。这些应该都是配套的头饰，若全装饰在女子头上，想必会美不胜收。但18岁的小妾，陪葬品规格远高于墓主夫妇和其他两位小妾，这着实十分不合理。

张安晚的身份不低，墓志记载他是明代弘治年间（1488年~1505年）的进士，也就是说，他历经童生、秀才、举人、贡士直至进士，是名副其实的“天子门生”。张安晚在地方为官，家族规模也不小，娶了一妻三妾且都是按礼制下葬，他在明面上绝不敢僭越。因为在《大明律·户律》中有一条专门针对“妻妾失序”的规定：“凡以妻为妾者，杖一百；妻在，以妾为妻者，杖九十，并改正。”只要正妻还在世，敢乱了纲常，不仅要挨板子，若被同僚知晓，其仕途都可能受到影响。那时的小妾几乎等同于“半仆”，与正妻之间的关系，别说是姐妹，最多只是有名分的奴婢，要是碰到强势的主母，只能任打任骂。

按常规来讲很不合理，学界只能进行大致推测。其一可能是正妻去世得较早，根据墓志推算张安晚大概活到70岁左右，晚年娶了一房小妾，虽不能扶正但极为宠爱，便赏赐了这件宝物当作“补偿”。其二或许是小妾自带的饰品，古代给人当小妾的，不仅可能出自贫苦人家，也可能来自“烟花柳巷”，她挣了钱自己购置，嫁过去是为了提升自己的“地位”。18岁便早早离世，家主自然不会贪图这个物件，于是就随葬了。还有个小概率的猜测，这位魏氏早早育有一子，孩子长大后有了出息，便给过早离世的母亲再次安排宝物随葬。虽有这种可能性，但不大，毕竟孩子若有能力再次改葬，就不会将母亲与其他小妾葬在一起了，所以正妻寒酸小妾富有的原因，至今仍是个谜。

国内未再发现其他同类型的饰品，这表明“金蝉玉叶”在当时并非随处可见的流行款式，而是“私人订制”。一个18岁的女孩，在明代那个礼教森严的时代，活着时没资格身着凤冠霞帔走正门，死后大概率也没资格进入族谱。唯有这件头饰，是她最后的一丝尊严。