依托牛郎织女的浪漫传说，七夕早已成为国人心中象征忠贞爱情的传统节日。每逢这天，人们总会以信物寄托心意，戒指更是表达爱意、许下相守承诺最经典的物件。回望千年历史，戒指并不是一开始就承载爱情寓意，它的内涵历经漫长演变，才慢慢成为爱情的专属信物。

早在五千多年前的原始社会，戒指雏形就已经出现。山东泰安大汶口龙山文化墓葬曾出土二十枚远古指环，部分依旧佩戴在墓主人指骨之上，这些指环取材兽骨、玉石，打磨细腻，部分镶嵌绿松石，是国内现存最早的戒指实物。这一时期的指环仅作为手部装饰，没有爱情相关含义。殷商时期出现名为“韘”的指环，也就是后世扳指的前身，主要用来拉弓护指，就连女战神妇好墓出土的玉韘，也只具备军事实用属性，和情爱无关。

秦汉时期，戒指被称作约指，核心作用是宫廷起居标记。按照礼制，后宫女子佩戴戒指区分自身状态，有孕或是身体不便便佩戴金环，适宜侍寝佩戴银环，依靠戒指做好起居进退的区分，“戒指”之名也正是源于这份约束、禁戒的作用，佩戴戒指只为遵从礼法，无关儿女情意。

戒指和爱情结缘，最早萌芽于魏晋时期，伴随着民族文化交融，西域大宛国有以同心指环定下婚约的习俗，被史料记录下来，为戒指走入婚恋埋下伏笔。

真正让戒指正式成为定情信物的朝代是唐代，文学作品中多次出现赠戒指寄相思的桥段。《李章武传》里，女子送别心上人时赠送白玉指环，写下诗句借圆环轮回不尽的形态，寄托绵绵思念；韦皋与玉箫定下七年婚约，临别赠予玉指环为凭，女子苦守约定、执念至终，指环见证了二人的深情牵挂。自此，戒指褪去了原本的实用、标记属性，开始承载恋人之间的相思与约定。

两宋时期，戒指正式融入民间婚嫁习俗，婚嫁必备的三金之中，金鋜，也就是金戒指，位列其中，成为男方聘礼里必不可少的部分。

元代戏曲文本中，戒指一词已经直接用来指代男女情爱信物。

明代出土的戒指颇多，金龙头连珠戒指、银鎏金婴戏纹戒指、金镶宝葫芦戒指……然而，在当朝法典《大明会典》罗列的“皇帝纳后仪”礼单中，其他首饰一应俱全，却无戒指的踪影。

清代时，戒指被写入皇室婚嫁礼制，亲王、贝勒等级不同，聘礼里的戒指数量有着严格等级划分，是身份与婚约的双重象征。到清末民初，受外来风气影响，戒指专门用作订婚纪念的习惯更加普及，慢慢演变为如今大众熟知的爱情信物。

一枚小小的指环，从远古朴素饰物、射箭护具、宫廷记事标记，一步步成为见证爱意的信物。