叶挺，这位广东惠阳的英勇将领，在中国的历史上留下了深刻的印记。他的军事才能和领导力在北伐战争中得到了充分的展现，为中国的历史进程做出了重要贡献。

叶挺在北伐战争期间，以其卓越的军事指挥才能和坚定的革命意志，成为了中国历史上的杰出将领。他率领第四军独立团，以“铁军”之姿赢得了广泛的赞誉。

叶挺的军事生涯始于1924年，他加入了中国共产党，开始了他的革命征程。在他的领导下，第四军独立团在北伐战争中连战皆捷，屡建战功，被誉为“北伐名将”。他的部队被称为“叶挺独立团”，为第四军赢得了“铁军”称号。

在南昌起义时，叶挺担任前敌总指挥，展现了他出色的指挥才能。而在广州起义时，他担任红军总司令，虽然起义失败后他在海外流亡了10年，但他的军事才能和领导力得到了广泛的认可。

叶挺在新四军任职期间，利用他在海内外的声誉和广泛的影响力，为新四军的组建、南方红军游击队的改编、军部机构的建立健全、军费的筹措、人员的招募、物资的补充等做了大量的工作。

在炎热的夏季，叶挺带领部队跋山涉水，汗流如雨；在寒冷的冬季，他带领战士们破冰踏雪，驰骋山林。他深知，北伐战争期间，独立团之所以能够无坚不摧，百战百胜，关键是部队经过严格的训练。叶挺提出“苦练出精兵”，希望发扬“铁军”的好传统，把新四军建成一支铁的军队。“东进，东进，我们是铁的新四军”这支军歌，表达了全军战士的豪气，也表达了叶挺的心愿。

1939年2月，中央军委副主席周恩来到皖南新四军军部视察工作，传达党的扩大的六中全会精神，帮助新四军领导确定发展方向。对于新四军今后的活动方针，周恩来同新四军领导人商定，概括成：“向北发展，向东作战，巩固现在阵地。”