四纵的传奇故事，是一段充满勇气与智慧的征程。它的前身是红四方面军第七十三师，这是一支走过长征的老部队，战士们曾经用脚板丈量过中国的苦难，意志是从骨子里磨出来的。到了抗日战争时期，他们被整编到了国民革命军第十八集团军，也就是八路军129师，旅长是黄埔三杰之首的陈赓。

在抗日战争中，386旅成为了日本的眼中钉，日军甚至在装甲车上的涂鸦中出现了“专打386旅”的字样。这在整个抗日战争期间都很少见。1946年秋天，在山西临浮地区，四纵发现国民党军中有一支部队叫整编第一旅，号称“天下第一旅”。这是胡宗南的嫡系，装备全美械，从师长到士兵都趾高气昂，走到哪儿都有很强的气势。没想到，不到两天时间，这块金字招牌就被打掉了。四纵采用“土工作业+夜袭”战术，悄悄摸到村边。10旅、13旅主力连夜奔袭，双方展开巷战。至次日下午，旅部被全歼，黄正诚藏在村内一间窑洞里，被战士搜出。此战，四纵全歼整编第一旅，毙伤2000余人，俘虏中将旅长黄正诚以下2500余人，缴获山炮4门、战防炮10门、轻重机枪百余挺。黄正诚被俘后不服气，说："你们违反战术法则，我们的炮火还没展开，你们就偷偷摸进来……你们采取夜袭，这种打法不正规。"战士把他带到陈赓面前。陈赓说："我是陈赓，黄埔一期的。"黄正诚立刻立正："老大哥，久仰，这一仗我输得心服口服。"这是解放战争初期，我军第一次全歼国民党美械整编旅。延安《解放日报》专门发表社论：《向第四纵队致敬》。

四纵在淮海战役前的兵力摸底中，兵力竟然比排名第一和第三的纵队加起来还要多。这不是巧合，也非统计误差，而是一种压倒性的优势。有人忍不住问：凭什么会这样？要回答这个问题，就得从四纵的根子讲起——它的血脉要追溯到抗战时期的386旅。386旅是怎样的存在？它打法凶狠，能打硬仗，凶到什么程度呢？当日军扫荡时，甚至在装甲车外贴上标语——专打386旅。一支部队能够被敌人单独点名，这份荣耀绝非凡人可得。当时还有一位美国驻华武官来视察，回国后写报告直言：这是中国最好的旅。

这条血脉，一直传承到了四纵。血脉优良固然重要，但四纵能成长为中野里的超级纵队，还有更现实的原因——别的部队去了大别山受苦，四纵没有。刘邓大军挺进大别山时，带去了十几万人，但山里的生活极其艰苦：粮弹匮乏，补给困难。等转出来时，原本十二万的队伍只剩不到七万，重武器几乎全扔掉，纵队打完出来，全军加起来不过几门山炮，连打一场像样的仗都不够。四纵没有陷入这个泥潭。它随着陈赓、谢富治在豫西作战，方向不同，保存完好。