明朝末年那段历史里，有个名字特别扎眼，就是魏忠贤。这人出身市井，为了躲赌债，狠心把自己给阉了进宫。他没上过学，大字都不识一个，可最后居然在宫廷里混得风生水起，成了权势滔天的“九千岁”。这前后的反差，也太大了，背后到底藏着啥秘密呢？

太监要是想掌权，一般得识文断字，还得有心机。魏忠贤压根就不沾边，心机这玩意儿，是进宫之后慢慢才有的。22岁那年，魏忠贤好赌成性，把家产都输光了，还欠了一屁股赌债，实在没辙了，就把自己给阉了进宫，刚开始就是想混口饭吃，哪能想到后来能成大气候。 进宫之后，他先被安排到御马监当杂役，这一干就是十几年，一直都没啥名气。他没上过学，大字不识，刚开始的时候，性格太直，还不怎么会算计，被一些太监在背后偷偷叫傻子。不过，他这看着憨厚的外表下，其实藏着善于观察、会讨好人的本事。一直到万历末年，都快五十岁了，他才从底层杂役里脱身，被调到东宫，负责王才人的饮食。 命运这东西，转折往往就藏在那些偶然的事儿里。他伺候的王才人，长相挺普通的，可给万历皇帝的太子朱常洛生下了长子朱由校，也就是后来的天启帝。魏忠贤因为伺候王才人，也跟着负责幼年朱由校的饮食起居，这关系可成了他后来发达的关键。 1620年，万历皇帝驾崩，太子朱常洛当了皇帝，就是明光宗。可明光宗当了一个月皇帝，就因为吃了红丸去世了。16岁的朱由校，一下子从皇孙变成了皇帝。这时候52岁的魏忠贤，命运也彻底改变了。

朱由校成长的环境，让他没什么政治经验。他父亲光宗一直受制于万历皇帝，自己地位都不稳，根本没时间管儿子的教育。朱由校直到当皇帝前，都没接受过系统的帝王教育，平时生活都靠宫女和太监照顾。杨涟等大臣拥着他去文华殿登基的时候，他从来没见过这种场面，吓得不行，特别需要一个熟悉又信得过的人帮他处理政务。 他选中魏忠贤，不是偶然的。一方面，魏忠贤身材高大，性格外向，对朱由校一直恭恭敬敬，还带着点没心没肺的亲近劲儿，让缺乏安全感的朱由校感觉挺放松。另一方面，魏忠贤对朱由校还真有护主的心。朱由校在西苑划船翻船的时候，魏忠贤不顾自己安危跳下水去救，虽然没救成，可让朱由校更信任他了。 更关键的是，朱由校的奶妈客氏和魏忠贤关系特别好，两人是伴侣关系。客氏在朱由校心里地位特别高，她推荐魏忠贤，让魏忠贤更快得到了信任。1621年，魏忠贤被任命为司礼监秉笔太监，负责代替皇帝批答奏折。按规矩，司礼监秉笔得识字，可魏忠贤因为客氏和皇帝的信任，破了例，让别人念奏折，他口述意见，别人再记录，这成了他掌权的开始。 按照明朝制度，大臣的奏章先由内阁提出处理意见，再由司礼监秉笔太监代替皇帝批示。魏忠贤坐上这个位置，就离帝国权力核心不远了。掌权之后，他仗着皇帝的信任，拉帮结派，排挤异己，朝廷里越来越乱。

以江南士大夫为主的东林党人，特别看不惯魏忠贤破坏祖宗规矩、结党营私的行为。1624年6月，东林党人左副都御史杨涟上书，列举了魏忠贤二十四大罪状，说他擅权乱政，迫害忠良。接着，弹劾魏忠贤的奏折一个接一个，从大学士到普通京官都跟着响应，朝堂内外全是反对的声音。 可天启帝朱由校本来就对东林党人有看法，对魏忠贤这个老仆人特别信任。他不但把杨涟的奏折压下来不处理，还公开支持魏忠贤，这一下朝堂的政治天平就彻底歪了。好多官员看魏忠贤地位稳了，都跑去投靠他，形成了以他为核心的阉党。 内阁大学士魏广微第一个以同乡的身份和魏忠贤套近乎，怀孕巡按御史崔呈秀因贪污被弹劾后，主动投靠魏忠贤，还拜他为义父。没多长时间，阉党势力就越来越大。 魏忠贤为了巩固自己的权力，学着人家搞血亲关系，认了好多干儿子、干孙子。这些人里不少是进士出身的朝中官员，投靠魏忠贤成了他们升官的捷径，好多人一下子就升上去了，形成了一个庞大的政治集团。

在阉党谋士的出主意下，魏忠贤以结党营私、图谋不轨等罪名，把东林党人一个一个地罢了官、抓了起来。1625年，杨涟、左光斗等东林党的核心人物被诬陷下狱，最后死在了牢里，东林党势力被彻底打压下去了。 这时候的魏忠贤，权力达到了顶峰。朝堂上几乎没人敢反对他，官员们都使劲儿地拍他马屁，说了好多夸张的好话。他主持重修皇极殿，官员们都夸他；他的生祠在全国各地都有，甚至有人提议把他的生祠建在孔庙旁边。他的头衔从上公到千岁，最后成了“九千九百岁爷爷”，离万岁就差一步了，在明朝太监里，他的权势算是到顶了。 不过，魏忠贤也不是完全被那些恭维冲昏了头脑。他也感觉到自己权力来得不正当，知道这么多人拍他马屁，引起了别人的不满，有几天还称病不上朝，心里其实也有点不安。为了保住权力，他用了两个办法，一是接着接受那些恭维，强化自己的权力；二是让东厂使劲儿镇压反对他的人，制造恐怖气氛，让官员和老百姓都不敢议论他。 他手下有人劝他挟天子以令诸侯，甚至自己当皇帝，魏忠贤虽然权力欲挺强，但是因为对天启帝还算忠诚（或者说是害怕），坚决拒绝了，一直没敢有当皇帝的想法。

1627年，23岁的天启帝因为落水生病，身体一下子就不行了。60岁的魏忠贤在懋勤殿日夜照顾他，还请了好多有名的医生，可还是没把皇帝的命救回来。三个月后，天启帝去世了，因为他没有儿子，弟弟朱由检当了皇帝，就是崇祯皇帝。 崇祯帝当藩王的时候，就特别讨厌魏忠贤专权。当了皇帝之后，他表面上还重用魏忠贤，暗地里却开始收拾阉党。 1627年11月，崇祯帝暗示大臣们弹劾魏忠贤，一直被压着的反对魏忠贤的力量一下子就爆发了，弹劾的奏折像雪花一样多。魏忠贤一看大势已去，主动请求辞职，崇祯帝批准他去凤阳祖陵守陵。可是在去凤阳的路上，魏忠贤知道自己肯定活不了了，最后在阜城南关客氏住的旅店里上吊自杀了。 魏忠贤这一辈子，从市井赌徒到权倾朝野的九千岁，再到最后上吊自杀，就是明朝末期政治腐败、皇权旁落的真实写照。