廉颇，赵国的名将，以其勇猛的战功在各诸侯国中声名赫赫。他凭借着一己之力，成功抵御了秦国的进攻，为赵国扛起了重担，延续了长达30余年的强盛。他与白起、李牧、王翦并列战国时期四大名将。廉颇自公元前327年出生，直到公元前243年因被权臣郭开所害，未能得以重新任用，最终去世于寿春，享年84岁。尽管他总共活了84年，却在其中50年里全身心地为赵国的兴亡奋斗，堪称一代忠臣。本篇将详细叙述廉颇波澜壮阔的一生。

在现存的历史文献中，诸如司马迁等史学家的记载中，廉颇的前半生似乎并未被过多提及。公元前283年，廉颇第一次出现在史册中，那时他率领赵军深入齐境，攻下阳晋，威震诸侯，凭借这次胜利，他被授予了上卿的高位。与此同时，赵国也获得了著名的和氏璧，秦国提出愿以15座城池交换这一宝物。赵国宦官妙贤的门客蔺相如凭借卓越的智慧和勇气，将和氏璧完璧归赵，迅速崭露头角。 公元前282年，秦国向赵国发起进攻，蔺相如随赵王前往渑池会盟，与秦国谈判，成功挽回了赵国的颜面，并确保赵王安全归来。蔺相如因此也被封为上卿，位列廉颇之上。廉颇对此心生不满，两人性格截然不同，廉颇凭着军功习惯了权力，而蔺相如却处处为大局着想，不争不抢，始终忍让。最终，廉颇深感惭愧，主动负荆请罪，从此两人化敌为友，成了同生死共患难的知己。 从公元前279年起，廉颇频繁发动攻势，先后攻打齐国，击溃其军队，接着又攻占魏国防陵，最终大败秦军，赵国国势一度如日中天。然而，赵国的强盛并未持续太久。公元前266年，赵惠文王去世，赵孝成王继位，赵国进入了新的政治阶段。秦国在范雎的策划下实行了“远交近攻”的策略，一方面与楚国、齐国建立联盟，另一方面不断向周边的小国发动攻击，逐步扩张自己的势力。

公元前262年，秦国进攻韩国的上党地区。韩国守军孤立无援，最终将上党地区割让给了赵国。这一决定导致了赵国与秦国的长期争斗，围绕上党地区爆发了激烈的战争。此时，赵国的名将赵奢已经去世，蔺相如也因病卧床，赵国的军权几乎完全交到了廉颇手中。赵孝成王命廉颇带领赵军与秦军对抗，这就是历史上著名的长平之战。 在长平之战中，廉颇采取了深扎营垒、固守待敌的战略，令秦军不得不屡屡进攻，却屡战屡败。三年间，赵国始终保持着坚守态势，令秦军疲于应付。然而，公元前260年，秦国为了打破僵局，开始散布谣言称廉颇有投降之意，并暗示赵孝成王，赵国最大的威胁并非廉颇，而是赵奢之子赵括。赵孝成王中了计，命令赵括取代廉颇，指挥赵军。赵括刚上任便改变了作战策略，命令赵军主动出击，却不料秦军早有准备，换上了白起，利用赵军的错误判断设下诱敌之计，成功将赵军包围，并通过切断粮道，最终击败赵军，赵括被射杀，赵军死伤惨重。此次惨败使得赵国实力大减。

公元前259年，秦军再次集结重兵，围攻赵国首都邯郸长达一年，尽管秦军几度尝试突破，但廉颇凭借坚固的防御一直守住了邯郸城。最终，在赵国与楚魏两国的援助下，秦国被迫撤退，邯郸之围得以解救。时隔八年，燕王喜派遣丞相栗腹与赵国结盟，然而栗腹看到了赵国实力的衰退，认为这是一个入侵的好时机，便向燕王建议趁赵国国力虚弱之际发动进攻。燕王喜听从了建议，派出两支军队进攻赵国，廉颇再次挺身而出，率领赵军反击，在鄗城大败燕军，并成功俘虏了栗腹。接着，廉颇顺势进攻燕国，迫使燕王喜割让五城，以求和解。此战后，廉颇被封为信平君，并升任假相。

公元前245年，赵孝成王去世，赵悼襄王继位。然而，刚上任的赵悼襄王却对廉颇产生了疑虑，解除其军职，并任命乐乘替代廉颇指挥外军。廉颇感到极为愤慨，发兵击败乐乘后，投奔魏国。失去了廉颇的赵国迅速陷入困境，被秦国打得四处受挫。赵悼襄王最终意识到廉颇的重要性，急忙派人到魏国请廉颇回国。然而，廉颇的仇人郭开暗中贿赂使者，诋毁廉颇，导致廉颇始终未能重返赵国。廉颇最终死于寿春，终未见到自己重回故国的那一天。不久后，赵国便被秦国所灭。