严复是中国近代极具影响力的资产阶级启蒙思想家、翻译家、教育家。

1866年12岁的严复报考福州马尾船政学堂，在5年时间里系统学习了英文、代数、几何、天文学、航海术等几十门课程，1871年以优异成绩毕业。1877年，他被选派赴英国深造，考入英国格林尼治海军学院，学习高等数学、化学、物理和海军技术等课程，还深入观察了解西洋社会。

1879年，严复尚未从英国毕业就收到船政大臣吴赞诚的调令，回国担任福州船政学堂教习。后来，他又被李鸿章看中，北上出任北洋水师学堂总教习，年仅27岁。几年后，严复出任北洋水师学堂监督。他对学生要求严格，选拔条件颇高，培养了中国近代第一批海军人才。此外，严复还担任过复旦公学校长、安徽高等学堂监督、北京大学校长等职，为中国近代教育事业的发展做出了重要贡献。

甲午战败后，严复深感救亡图存的紧迫性，开始了翻译事业。从1898年的《天演论》开始，他一共译有超过20本著作，其中《天演论》《原富》《法意》《群学肄言》等最为瞩目。他提出的“信、达、雅”的翻译标准，对后世的翻译工作产生了深远影响。

中日甲午海战后，严复在《天津直报》上接连发表了《论事变之亟》《原强》《救亡决论》《辟韩》等政治论文，抨击封建君主专制制度，宣传变法维新，主张向西方学习，努力救国图强。他翻译的《天演论》以“物竞天择，适者生存”的进化论观点，唤醒国人救亡图存，对当时的思想界影响极大，为维新变法运动提供了重要的理论依据。