1938年1月初，白求恩由西班牙反法西斯前线率领援华医疗队转赴中国，历经三个月的艰险跋涉，终于来到了延安。刚到延安不久的一天傍晚，八路军卫生部部长姜齐贤兴冲冲地赶到白求恩的住所，兴奋地告诉他："白求恩同志，毛主席今晚要见你！"白求恩急忙跑向里屋，穿上新发的八路军灰布军装，把帽子正了又正。然后，他打开皮箱，从箱子的最底层取出一个皮夹，郑重地放在贴胸的衣袋里。

在凤凰山麓的一排窑洞前，毛泽东正站在石阶上迎候着白求恩。白求恩跑步上前，举起右手，向毛泽东行了一个西班牙“国际纵队”反法西斯战斗的敬礼，然后紧紧地握住了毛泽东伸出的大手。白求恩激动地注视着眼前这位身材高大、创造了世界奇迹的中国无产阶级革命的领导者，只见他穿着一身在延安常见的黑布棉衣，袖口和膝盖上已经打了补丁，脚上穿着一双棉布鞋。白求恩解开衣扣，从贴胸的衣袋里拿出了皮夹。他缓慢地将皮夹打开，取出一件东西——党证。他双手将党证交给毛泽东的时候，神情严肃，动作庄重。

在烛光下，毛泽东和白求恩进行了亲切的交谈，毛泽东赞扬他，不远万里来到中国，以自己的实际行动履行无产阶级的国际主义义务。谈话快要结束时，白求恩向毛泽东提出了到抗日前线去的请求，并表示一定会将自己掌握的技术毫无保留地传授给中国的同志。白求恩认为，只要在战地附近实行初步疗伤，就可以使四分之三的伤员免于死亡，而且训练医务人员的工作也只有在前线，才会更有成效。组织火线救护、训练医务人员，对八路军的发展壮大及减少伤亡，是相当重要的。毛泽东答应了白求恩的请求，并预祝他获得成功。

回到住所，白求恩在日记上倾诉着自己的感想："我在那间没有陈设的房间里和毛泽东面对面坐着，倾听着他从容不迫的言谈的时候，我想到长征，想到毛泽东和朱德在伟大的行军中是怎样领导红军经过两万五千里的长途跋涉，从南方到了西北丛山里的黄土地带。由于他们当年的战略经验，使他们今天能够以游击战困扰日军，使侵略者的优越武器失去效力，从而挽救了中国。我现在明白了为什么毛泽东能那样感动每一个和他见面的人。这是一个巨人，他是我们世界上最伟大的人物之一。"

1938年，抗日战争进入到极其艰苦的阶段，各抗日根据地的八路军、新四军、游击队与日军进行着殊死的斗争。然而，就在这个节骨眼上，国民党竟然违背诺言，对八路军扣发、停发军饷，并且还对中共中央所在地延安和陕甘宁边区实行残酷的经济封锁，企图实现其反共灭共的罪恶目的。